... Some Turn to Dust or to Gold...

Als ze nu niet vlak voor het gebouw had gestaan, dan had ze nog geloofd dat hij in werkelijkheid niet zo indrukwekkend was. De enorme boom die de gym rugdekking leek te geven, was minstens twee keer zo groot als het complex zelf. En dat zei veel, want Cecille voelde zich al duizelig als ze naar het puntje van het dak keek. Tijdens haar vele reizen door de stad had ze opgevangen dat de boom minstens vijftienhonderd jaar oud moest zijn. Er waren zelfs mensen die geloofden dat de wortels van alle andere bomen in de stad in verbinding stonden met de oeroude boom. Cecille wist te weinig van de natuur af om daar zelf iets over te kunnen zeggen.

Het kleine, houten bruggetje dat de andere kant van de smalle rivier met de rest van het centrum in verbinding bracht, deed haar sterk aan thuis denken. De versieringen die aan het begin op de leuning waren vastgezet gaven een sterke Johto uitstraling. Een thema die de stijl van de gym ook leek te hebben. Cecille wandelde rustig de brug over en liet haar hand over het hout van de leuning glijden. Haar lila ogen stonden strak op de gym gericht. Als ze niet beter wist, dan had ze durven zeggen dat dit de gras of spookgym was. De boom van Laverre deed haar wel een beetje denken aan de gym van Ramos, waardoor er vluchtig door haar hoofd schoot dat het strijdveld zich ook dit keer in de boomtoppen had verstopt. Cecille schudde vlug haar hoofd en weerhield zichzelf ervan om de leuning steviger vast te pakken. Ze wist wel beter. Het strijdveld lag in het gebouw zelf.

Van dichtbij had de gym ook wel iets spookachtigs. Naast dat de architectuur haar aan haar geboortestad deed denken, maakte de oude boom het ook wel een beetje griezelig. Sprookjesachtig, zelfs. Griezelig sprookjesachtig. Misschien was het daarom wel de fairy gym. Een kleine glimlach sierde haar lippen. Als kind was ze dol op sprookjes – en als tiener las ze de sprookjesverhalen geregeld aan Yara voor. Vandaag ging het zich tegen haar werken. Ze zou moeten ploeteren, maar Cecille was niet van plan om hier zonder badge te vertrekken. Vastberaden stapte ze aan de andere zijde van de brug het gras op en balde ze haar vuisten. “Pas maar op Valerie,” mompelde ze tegen zichzelf. “De ridder komt de spreuk opheffen.”

De schuifdeuren waren haar niet vreemd. Cecille schoof ze zonder pardon open en stapte resoluut naar binnen. Ze werd begroet met een kleurrijk uitzicht. In het midden van de enorme ruimte herkende ze het strijdveld, waar rode hekken om het gladde gesteente heen was gebouwd. Daarbuiten verbonden een aantal bruggen de ingangen naar het veld. De rest was bezaaid met groen; van het gras tot aan de struiken en bonsaiboompjes. Cecille zag er het magische wel van in. Dat kwam deels omdat het haar aan de tuinen van Johto liet denken.

“Oh? Ik had nog geen uitdager verwacht.” Cecille’s blik schoot opzij, waar een jongedame in een pastelgekleurd kostuum bij een van de bomen stond. Ze had een heggenschaar in haar met handschoen beklede handen en bij haar voeten lagen een aantal dunne takjes. Cecille herkende haar als Valerie, de gymleader van de Laverre gym. “Ik heb een druk schema,” reageerde ze, een brede glimlach op haar gelaat. Als ze op tijd wilde zijn voor haar eigen wedstrijd, dan moest ze vanmiddag nog uit de stad vertrekken. “Aha.” Valerie legde de heggenschaar onder het boompje, trok haar handschoenen uit en legde die bovenop de schaar. Daarna kwam ze op Cecille af gelopen.

“Welkom, uitdager. Als je het echt zo druk hebt, dan zullen we maar snel beginnen.” Valerie schonk haar een warme glimlach. Cecille voelde zich een beetje ongemakkelijk nu ze de kleding van de gymleader beter kon bekijken. Moesten dat vlindervleugels voorstellen? Het leek haast alsof ze van de catwalk af was gelopen om haar eigen gym te beginnen. Valerie merkte schijnbaar op dat Cecille haar aanstaarde. “Ik ben ook een designer,” legde ze uit. “In Johto was ik model. Later besloot ik voor mezelf verder te gaan als ontwerper. Ik heb ook de gym ontworpen.” Cecille’s wenkbrauwen schoten omhoog. Dus ze was van Johto? Dat verklaarde in ieder geval het uiterlijk van de gym. “Ik ben ook van Johto,” vertelde Cecille. “Het voelt hier bijna alsof ik weer thuis ben.” Valerie verstopte de onderkant van haar gezicht achter haar pastelroze mouw. “Ik ben blij om dat te horen.” Aan haar toon was te horen dat er een glimlach achter verborgen ging.

De gymleader draaide op haar hielen om en wandelde op een rustig tempo naar de andere kant van het strijdveld. Cecille nam rustig plaats op het vak dat voor haar bedoeld was. Ze zag een deur aan de rechterkant open gaan, waar niet veel later een volwassen man uit verscheen. Hij droeg een rode en groene vlag in elke hand. Ze had helemaal niet gezien dat Valerie hem had opgeroepen. Kon hij het dan gewoon aanvoelen? “Wat is je naam, uitdager?” vroeg Valerie, wie inmiddels op haar plek stond. Cecille’s mondhoeken krulden omhoog. “Ik ben Cecille Skarsgård van Ecruteak – en ik daag je uit voor een gevecht!” De gymleader weerspiegelde haar uitdrukking. “Uitdaging aanvaard!” Ze schoof haar hand in haar mouw, om hem vervolgens met een vloeiende beweging weer uit te trekken en iets het veld op te gooien. Cecille hoefde niet lang na te denken om te weten wat het was. Het werd alleen maar bevestigd door de witte lichtflits die volgde. Een paars met roze pluizenbol begroette haar.

Ze vond het maar een vreemde pokémon, maar ze schoof die gedachte voor nu aan de kant. Cecille klikte een eigen bal van haar gesp en hield hem voor zich uit. “Hier gaat ‘ie dan.” Of ze het tegen zichzelf of de pokémon had was voor haar ook niet helemaal duidelijk. Lang bleef ze er in ieder geval niet bij stilstaan. Met een zwaai wierp de zijn bal het veld op en kwam haar machtige Gallade tegenover de Aromatisse te staan.

Valerie hield haar lange mouw in de richting van Cecille. “Uitdager mag beginnen,” voegde ze eraan toe. Cecille voelde zich elke keer onderschat, zelfs al wist ze dat het meer uit beleefdheid was, en was vastberaden om Valerie spijt te laten krijgen van deze keuze. Ze ademde diep in via haar neus. “Adrian, begin maar met Future Sight!” Zijn ogen lichtten blauw op en niet veel later omhulde datzelfde licht zijn lichaam. Cecille voelde dat ze haar kaken strak op elkaar klemde en dwong zichzelf om te ontspannen. Door deze afleiding was ze niet snel genoeg om Adrian het bevel te geven Aromatisse’s Sweet Kiss te ontwijken. Haar arme Gallade wist niet meer wat boven en onder was. “Luister naar mijn stem,” sprak ze hem toe. “Ik wil dat je je ogen sluit en je op mij concentreert.” Hij draaide zich om zwaaide gevaarlijk met zijn zwaarden in het rond, waar hij zijn eigen been bij raakte. Adrian zakte lichtjes door zijn knieën, maar weigerde tegen de grond te vallen.

Eindelijk sloot hij zijn ogen. “Moonblast!” Cecille zag dat Aromatisse zijn aanval aan het opladen was en keek met een schok naar Adrian. “Sta op en ontwijk!” probeerde ze, maar hij kwam niet in beweging. Dat kwam hem duur te staan. Moonblast raakte hem zo hard dat hij een flink stuk naar achteren schoof en daar op zijn rug plofte. “Adrian! Ben je oké?” In plaats van een antwoord te geven, sprong hij overeind. Het koste hem even voor hij Aromatisse in zicht kreeg. “Aerial Ace,” droeg Cecille hem op. Zijn bovenarmen lichtten blauw op en hij trok ze terug achter zijn rug. Na enkele tellen zwaaide hij ze herhaaldelijk naar voren, waardoor kleine, lichtblauwe messen op Aromatisse af raasden. Cecille herkende de aanval als Psycho Cut. Ze balde haar handen tot vuisten en voelde hoe de haartjes op haar eigen armen overeind gingen staan.

Psychische aanvallen vond ze al eng, maar psychische aanvallen van een verwarde pokémon waren angstaanjagend. Ze dwong haar voeten om aan de grond gelijmd te blijven. Haar benen wilden haar de ruimte uit brengen, maar Cecille wilde winnen. Adrian was nodig om die badge in handen te krijgen.

De verrassing was niet alleen voor haar een spektakel. Aromatisse sprong over de eerste Psycho Cut heen, maar kon de rest niet ontwijken. Knarsetandend kwam de pokémon overeind. “Draining Kiss,” riep Valerie hem toe. Cecille betwijfelde of het ging helpen als ze een opdracht zou geven. Ze wierp een blik op haar Gallade en zag dat hij op zijn benen wankelde. Wonder boven wonder sprong Aromatisse hierdoor mis. Voor hij zich kon herstellen om het nog eens te proberen, landde een regenboogkleurige straal in zijn gezicht. Een kleine ontploffing volgde en stof vloog omhoog. Adrian stapte opzij en leek weer een heldere blik in zijn ogen te hebben. Perfect. “Magical Leaf!” Nu Aromatisse zo dichtbij was, moesten ze daar gebruik van maken. Donkergroene blaadjes, omringd door een paarsblauwe gloed, verschenen om Adrian heen. Met een flinke snelheid schoten ze naar voren, richting de stofwolk waar Aromatisse in verborgen ging.

“Aromatisse, Fairy Wind!” Een sterke windvlaag blies de blaadjes van hun baan. Ze vlogen in de wilde weg in het rond en raakten zowel Aromatisse als Adrian. De stofwolk klaarde op. Haar Gallade herstelde zich als eerste. “Hypnosis!” Een aanval die in eerste oogopslag niet zo gevaarlijk leek, maar in Cecille’s ogen misschien wel een van de gevaarlijksten. Ze wendde haar blik van de pokémon af zodra het duidelijk werd dat Aromatisse er niet aan ging ontkomen. Haar Hitmonchan verscheen voor een moment in haar geestesoog. Hoewel ze hem weer terug in haar bezit had, kon ze het zichzelf nog altijd niet vergeven. “Adrian, je weet wat je moet doen.” Cecille staarde naar het grind dat voor haar voeten lag. Aan Valerie’s pogingen om haar pokémon te wekken te horen, duurde het ongeveer twee Dream Eaters voor hij haar commando opvolgde en ontwaakte.

Een volgende Fairy Wind werd opgezet. Cecille waarschuwde haar Gallade voor de aanval. Ontwijken konden ze hem niet, maar tegenwerken wel. Adrian trok zijn bovenarmen weer terug en vuurde een nieuwe reeks aan blauwe messen op de wind af. Cecille beet hard op haar onderlip. Als die zich tegen hem keerden, dan hadden ze een groot probleem. Tot zijn genoegen sneed het door de windvlaag heen. Aromatisse werd opnieuw in zijn gezicht geraakt.

Valerie hield haar rechterhand opzij gestrekt. Het leek nu alleen maar meer alsof ze een vleugel onder haar arm had hangen. “Attract!” De opdracht verraste Cecille. Had ze het verkeerd gehad en was Aromatisse dan toch een vrouwtje? Of…? Terwijl ze Valerie’s blik probeerde te vangen, hield ze haar hoofd een tikje schuin. De gymleader knipoogde naar haar. Natuurlijk. Hoe kon ze zo stom zijn? Valerie was een hele tijd model geweest en werkte vast en zeker met een hoop ontwerpers samen. In die industrie was het niet zo vreemd om een andere geaardheid te hebben. Ondanks dat haar pokémon voor de verleiding van hun tegenstander viel, verscheen er een kleine glimlach rond Cecille’s lippen. Ze hadden nog een lange weg te gaan, maar het was fijn om te weten dat zij en haar vrienden er niet alleen voor stonden.

“Adrian, kun je me nu wel horen?” Haar Gallade had oor noch oog voor haar over. In plaats van zich op haar stem te concentreren, staarde hij strak naar Aromatisse. De drang om op de pokémon af te rennen en hem van top tot teen te zoenen knaagde aan zijn eigen wil om het gevecht voort te zetten. Het duurde dan ook niet lang of Adrian overbrugde de afstand tussen hen om Aromatisse in zijn armen te nemen. In zijn enthousiasme drukte hij zijn lippen tegen de wang van de ander, wie vanaf het moment van de kus minder energie leek te hebben. Cecille begon te lachen. Misschien moest ze Adrian na afloop wat tips in de liefde geven. Sowieso dat een Draining Kiss eigenlijk niet de bedoeling was als je iemand leuk vond. Aan de andere kant hielp het haar in dit scenario eigenlijk wel.

“Snel! Moonblast!” Adrian hield zijn hoofd schuin toen hij de roze bol vlak voor Aromatisse’s mond zag. “Drop hem! Laat hem los!” gilde Cecille naar hem. Het mocht niet baten. Haar Gallade was te ver in zijn eigen wereldje om haar te horen en hield de roze pluizenbal steviger tussen zijn poten. De energiebal knalde volop tegen Adrian’s kin, wie de pokémon van schrik dan toch losliet en achteruit wankelde. Met zijn ogen gesloten haalde hij uit en raakte zichzelf opnieuw. “Adrian!” Cecille voelde de paniek in haar op komen borrelen. Als dit zo doorging, dan was hij er zo geweest. Aromatisse hupte naar hem toe en sprong omhoog, zodat hij nu zelf een kus tegen Adrian’s wang kon drukken. De Gallade liet het gewoon gebeuren. Zijn schouders zakten wat omlaag en hij leek niet meer zo stevig in zijn schoenen te staan als aan het begin van het gevecht.

Dat scheen hem wel wakker te schudden. Cecille zag zijn verwarring uit zijn ogen verdwijnen. Het werd tijd om hier een einde aan te breien. “Future Sight!” Adrian’s rode ogen lichtten blauw op. De gespannen sfeer keerde terug en Cecille kon een klok de seconden horen aftellen. “Aromatisse, Moonblast!” Een roze bal aan energie verscheen voor zijn mond en werd afgevuurd. De hoge snelheid maakte het haast onontwijkbaar, maar er viel haar net op tijd iets te binnen. “Teleport!” Adrian verdween in het niets en de bal knalde tegen de vloer op. Een hoop grond en stof stoof omhoog. Desondanks herkende Cecille het figuur van haar pokémon toen hij weer verscheen. “Leaf Blade!” Met herwonnen, geïnspireerde energie verdween Adrian nog eens. Cecille merkte zelf niet op dat ze niet meer zo zenuwachtig ervan werd – in plaats daarvan had ze alleen maar oog voor de twee pokémon op het veld. Hij verscheen vlak achter Aromatisse, wie vlug om zich heen keek, maar de Gallade te laat zag. Een scherp, groen zwaard kwam hard tegen zijn rug en hij rolde kermend voorover.

Hij krabbelde vlug overeind en wierp een boze blik op Adrian. Niet veel later verscheen een hele sterke windvlaag om zijn lijf, die regelrecht op de Gallade af suisde. Adrian hield beschermend zijn armen gekruist voor zich. Met zijn beide benen nog op de grond schoof hij ver naar achteren, dicht bij Valerie. Zijn houding bracht Cecille op een nieuw idee. “Aerial Ace!” Net als met Teleport verdween Adrian van het veld, om een paar tellen later in de buurt van zijn tegenstander te verschijnen. Dit keer vlak voor Aromatisse. Zijn armen waren nog steeds over elkaar gekruist, maar lichtten nu blauw op. Een lichtstraal in de vorm van een x knalde tegen Aromatisse op. Als reactie liet de pokémon een hele zoete geur de ruimte bekruipen. Zelfs Cecille’s neus werd erdoor geprikkeld. Sweet Scent.

Adrian keek kort op voor hij snel bij Aromatisse weg sprong. Een regenboogkleurige straal landde bovenop de paars met roze pokémon, die een verraste kreet liet horen. De stofwolk die hierdoor op kwam zetten, was veel groter dan hiervoor. “Shadow Ball!” Valerie had daar al snel een antwoord op. “Energy Ball!” De twee gekleurde ballen knalden midden in de lucht tegen elkaar op. De windvlaag van de explosie blies de stof alleen maar verder in het rond. Adrian hief zijn arm en zijn ogen lichtten blauw op. Om Aromatisse verscheen dezelfde gekleurde gloed. Met zijn arm tekende Adrian een pad voor zijn tegenstander, wie met een flinke smak tegen het rode hek aan werd gegooid. In plaats van een gepijnigde grom viel er een ijzingwekkende kreet over Aromatisse’s lippen. Cecille en Adrian legden beide hun handen over hun oren. Als het langer had aangehouden, dan gokte ze dat ze er hoofdpijn van had gekregen.

“Double Team!” Ze konden niet eeuwig blijven ontwijken, al helemaal niet door die zoete geur. Adrian’s vele kopieën gaven hen echter wel een kleinere voorsprong. Dat was wat Cecille dacht, ten minste. Zodra zijn dubbelgangers op het veld stonden, droeg Valerie nog een Echoed Voice op. Dat zou het origineel ook schade kunnen toedienen. “Bescherm jezelf!” Cecille hield haar vuist voor haar borstkast. Elke Adrian liet een blauw schild om hun lijf verschijnen. Ze had niet verwacht dat de klonen hetzelfde zouden doen, maar daar was ze alleen maar blij mee. De luide gil van Aromatisse ging voor haar Gallade ongehoord en hoewel zij hem wel hoorde, verscheen een triomfantelijke grijns op haar gelaat. “Stored Power.” De vele Gallades gloeiden blauw op voor ze met z’n allen op de Aromatisse af stoven. Paars en roze verdronk in een zee van blauw met wit. De klonen gingen in rook op nadat ze hun lichaam bovenop hun tegenstander hadden gegooid en Adrian krabbelde voorzichtig overeind. Aromatisse niet.

De rode vlag ging aan Valerie’s kant omhoog. “Aromatisse is uitgeschakeld,” riep de scheidsrechter over het veld heen. “Gallade is de winnaar.”

[Adrian VS Aromatisse]
Adrian used Future Sight! Adrian foresaw an attack!
Aromatisse used Sweet Kiss! Adrian became confused!
Adrian is confused! It hurt itself in its confusion!
Aromatisse used Moonblast! It hit! It’s super effective!
Adrian is confused! Adrian used Psycho Cut! It hit!
Aromatisse used Draining Kiss! It missed!
Aromatisse took the Future Sight attack!
Adrian is no longer confused.
Adrian used Magical Leaf! Aromatisse countered using Fairy Wind! They both got hit! It’s super effective on Adrian!
Adrian used Hypnosis! Aromatisse fell asleep.
Aromatisse is fast asleep.
Adrian used Dream Eater! Aromatisse’s energy got tapped!
Aromatisse is fast asleep.
Adrian used Dream Eater! Aromatisse’s energy got tapped!
Aromatisse woke up!
Aromatisse used Fairy Wind! Adrian countered using Psycho Cut! It cut through the wind and hit Aromatisse instead!
Aromatisse used Attract! Adrian became confused!
Adrian is confused! Adrian used Draining Kiss! Aromatisse’s Energy got tapped!
Aromatisse used Moonblast! It hit! It’s super effective!
Adrian is confused! It hurt itself in its confusion!
Aromatisse used Draining Kiss! Adrians energy got tapped!
Adrian is no longer confused.
Adrian used Future Sight! Adrian foresaw an attack!
Aromatisse used Moonblast! Adrian countered with Teleport! It missed!
Adrian used Teleport and Leaf Blade! It hit!
Aromatisse Fairy Wind! It hit! It’s super effective!
Adrian used Aerial Ace! It hit!
Aromatisse used Sweet Scent! Adrian’s evasiveness harshly fell!
Aromatisse took the Future Sight attack!
Adrian used Shadow Ball! Aromatisse countered using Energy Ball! The attacks collide!
Adrian used Psychic! It hit!
Aromatisse used Echoed Voice! It hit!
Adrian looks like he’s on the verge of tears.
Adrian used Double Team! Copies of Adrian appeared on the battlefield!
Aromatisse used Echoed Voice! Adrian used Protect! Him and his copies protected themselves!
Adrian used Stored Power! It hit! Adrian landed a critical hit, wishing to be praised!
Aromatisse fainted.
Cecille withdrew Adrian.

In een rode straal keerde Aromatisse terug in zijn bal. Valerie bedankte hem en schonk Cecille een welgemeende glimlach. “Je bent in ieder geval iemand die niet makkelijk opgeeft,” vertelde ze haar. “Bewonderenswaardig.” Cecille klikte de bal van Adrian los en liet ook hem terugkeren. “Bedankt,” reageerde ze met een scheef grijnsje. “Ik doe mijn best.” De bal in haar hand werd omgewisseld voor een andere. Ook Valerie stond klaar met een tweede pokéball. “Blijf dat doen,” zei ze, waarop ze haar volgende pokémon het strijdveld op verwelkomde. Een Mawile. “Dat zul je vanaf nu nodig hebben.” Er viel een giechel over haar lippen. Cecille reageerde daarop door Fredrik het veld te laten betreden. De volgende ronde ging van start.

[Fredrik VS Mawile]
Mawile used Play Rough! It hit!
Fredrik grapped Mawile before it could escape! He climbed on top of Mawile and used Cross Chop! It hit!
Mawile tried to escape using Fake Tears! It worked!
Mawile used Vice Grip! It hit!
Fredrik used Flare Blitz! It hit, and Mawile let him go! It’s super effective! Fredrik was damaged by the recoil!
Mawile used Stockpile! Mawile stockpiled 1!
Fredrik used Scary Face! Mawile’s speed harshly fell!
Fredrik used Bulk Up! Fredrik raised his attack and defense!
Mawile used Stockpile! Mawile stockpiled 2!
Fredrik grabbed Mawile and used Fire Fang! It hit! It’s super effective!
Mawile used Swallow! Mawile regained Health!
Fredrik used Flamethrower! Mawile used Fairy wind! The flames got blown back and hit Fredrik instead!
Mawile used Brick Break while Fredrik is recovering! It hit! It’s super effective!
Fredrick used Shadow Claw to pluck Mawile off the ground! It hit!
Fredrik used Overheat! It hit! It’s super effective! Fredrik’s special attack harshly fell.
Mawile used Baton Pass!

[Fredrik VS Florges]
Florges was dragged out of its pokéball!
Florges used Grassy Terrain! The field is now grassy!
Florges regained a bit of health.
Fredrik regained a bit of health.
Fredrik used Roar! Florges returned to its pokéball!

[Fredrik VS Mawile]
Mawile was dragged out of its pokéball!
Mawile used Feint Attack! It hit!
Mawile regained a bit of health.
Fredrik regained a bit of health.
Fredrik used Flamethrower! It hit! It’s super effective!
Mawile used Brick Break! Fredrik countered using Brick Break! They clash and both get hit! It’s super effective on Fredrik!
Mawile regained a bit of health.
Fredrik regained a bit of health.
Fredrik used Ember! Mawile countered using Fairy Wind! Fredrik used Flamethrower on full force to break through both attacks! Critical hit! It’s super effective!
Mawile used Sweet Scent! Fredrik’s evasiveness harshly fell!
Mawile regained a bit of health.
Fredrik regained a bit of health.
Mawile used Crunch! It hit! Fredrik flinched and couldn’t move!
Mawile regained a bit of health.
Fredrik regained a bit of health.
The ground returned to normal.
Fredrik used Flare Blitz! It hit! It’s super effective! Fredrik was damaged by the recoil!
Mawile used Stockpile! Mawile stockpiled 1!
Fredrik used Throat Chop! Critical hit! Mawile spat out its stockpile!
Mawile used Baton Pass! Fredrik grabbed it before it could get away using Shadow Claw!
Fredrik threw Mawile on the ground and used Overheat! It hit! It’s super effective!
Mawile fainted.

[Fredrik VS Mr. Mime]
Mr. Mime used Meditate! Mr. Mime raised its attack!
Fredrik used Darkest Lariat! It hit!
Mr. Mime used Encore!
Fredrik used Darkest Lariat! It missed!
Mr. Mime used Double Slap! It hit 4 times!
Fredrik used Darkest Lariat! Mr. Mime tried to defend itself using Psychic, but it failed. It hit Mr. Mime!
Mr. Mime used Barrier! Mr. Mime raised its defense!
Fredrik used Darkest Lariat! Mr. Mime used Thunderbolt to stop Fredrik in his tracks! It hit Fredrik!
Mr. Mime used Barrier! Mr. Mime raised its defense!
Fredrik smashed through the barriers with Brick Break and used Shadow Claw on Mr. Mime! It hit! It’s super effective!
Mr. Mime used Magical Leaf! Fredrik countered using Flamethrower! It hit Mr. Mime!
Fredrik used Lick! Mr. Mime used Thunderbolt! They both got hit!
Mr. Mime used Substitute! Mr. Mime made a substitute!
Fredrik used Bulk Up! Fredrik raised his attack and defense!
Mr. Mime switched places wit hits substitute and used Hidden Power! It hit!
Fredrik used Ember! The substitute got hit and broke!
Mr. Mime used Thunderbolt! Fredrik countered using Flare Blitz! He smashed through the thunder and hit Mr. Mime! Fredrik was damaged by the recoil!
Fredrik looks like he is in a pinch.
Fredrik used Shadow Claw! It hit! It’s super effective!
Mr. Mime used Double Slap! It hit 2 times!
Fredrik used U-turn! It hit!
Fredrik switched out.

[Adrian VS Mr. Mime]
Adrian was dragged out.
Mr. Mime used Psybeam! Adrian countered using Night Slash! Psybeam got cut in half!
Adrian used Shadow Ball! It hit! It’s super effective!
Mr. Mime used Psychic to hold Adrian in place and fired a Psybeam his way! It hit!
Adrian looks like he is in a pinch.
Adrian used Future Sight! Adrian foresaw an attack!
Mr. Mime used Magical Leaf! Adrian tried to counter using Protect, but failed! It hit!
Adrian fainted.

[Fredrik VS Mr. Mime]
Fredrik used Shadow Claw and threw Mr. Mime on the ground!
Mr. Mime flinched and couldn’t move!
Fredrik used Throat Chop! It hit!
Mr. Mime used Thunderbolt! It hit!
Mr. Mime took the Future Sight attack!
Mr. Mime fainted.

[Fredrik VS Florges]
Florges used Toxic! Fredrik is badly poisoned!
Fredrik used Darkest Lariat! It hit!
Fredrik was hurt by poison!
Fredrik fainted.

[Dahlia VS Florges]
Florges used Toxic! Dahlia used Me First! Florges is badly poisoned!
Dahlia used Extreme Speed and Metal Claw! It hit! It’s super effective!
Florges was hurt by poison!
Florges used Moonblast! Dahlia countered using Aura Sphere! The moves clash, but Moonblast is too powerful and Dahlia gets hit!
Dahlia used Calm Mind! Dahlia raised her special attack and special defense!
Florges was hurt by poison!
Florges used Psychic! It hit!
Dahlia used Flash Cannon! It missed!
Florges was hurt by poison!
Florges used Magical Leaf! Dahlia evaded with Extreme Speed!
Dahlia used Bone Rush! It hit 4 times!
Florges was hurt by poison!
Florges used Petal Blizzard! Dahlia countered using Flash Cannon! Florges gets hits instead! It’s super effective!
Dahlia used Swords Dance! Dahlia raised her attack!
Florges was hurt by poison!
Florges can’t move!
Dahlia used Bone Rush! It hit 4 times!
Florges was hurt by poison!
Florges used Wish!
Dahlia used Blaze Kick! It hit!
Florges was hurt by poison!
Florges used Double Team! Florges raised its evasiveness!
Dahlia used Metal Claw! It missed!
Florges’ wish was granted! Florges recovered a great amount of health!
Florges was hurt by poison!
Dahlia used Bone Rush! It hit 5 other clones!
Florges used Psychic and forced Dahlia tot he floor!
Dahlia countered using Flash Cannon! It hit! It’s super effective!
Florges was hurt by poison!
Florges can’t move!
Dahlia used Power-Up Punch! It hit! Dahlia raised her attack stat!
Florges was hurt by poison!
Florges used Grassy Terrain! The field is now grassy!
Dahlia used Extreme Speed and Metal Claw! It hit! It’s super effective!
Florges was hurt by poison!
Florges regained a bit of health.
Dahlia regained a bit of health.
Florges used Petal Dance! Dahlia used Blaze Kick! The petals burned out!
Dahlia used Metal Sound! Florges’ special defense harshly fell!
Florges was hurt by poison!
Florges regained a bit of health.
Dahlia regained a bit of health.
Florges used Petal Dance! Dahlia evaded using Quick Attack!
Dahlia used Metal Claw! It hit! It’s super effective!
Florges was hurt by poison!
Florges regained a bit of health.
Dahlia regained a bit of health.
Florges used Petal Dance! Dahlia countered using Bone Rush, spinning her bone to stop the flow!
Dahlia used Strength! It hit!
Florges fainted.
Cecille withdrew Dahlia.

“Mijn laatste pokémon alweer.” Valerie keerde haar Florges terug. Ook die werd bedankt, net als haar vorige teamgenoten. Cecille zag iets van nieuwsgierigheid in Valerie’s ogen reflecteren. “Het is alweer een tijd geleden sinds ik zo in een hoekje werd gedreven.” Kwamen niet veel mensen langs Laverre? Durfden ze de gym niet te betreden? Of waren de trainers lang niet allemaal zo sterk hier? Cecille fronste. Die smolt als sneeuw voor de zon toen Valerie haar met haar volgende woorden bedankte. “Dat ik je ass kick?” lachte ze naar de gymleader. Wanneer had ze die uitspraak ook alweer opgepakt? Ze kon zich niet herinneren dat ze die zelf gebruikte. Valerie verstopte haar neus en lippen achter haar mouw, voor ze een giechel liet ontsnappen. “Zo kan je het ook noemen, ja,” begon ze. “Ik zou het zelf als een uitdaging verwoorden.”

Was ze daar niet een uitdager voor? “Dan zal ik het spannend voor ons houden,” reageerde Cecille speels. Dahlia verdween terug in haar bal en ze haalde haar vierde keus van haar riem. Ze had verwacht ook Minnoo te moeten gebruiken, maar het leek erop dat Sivar de laatste eer mocht krijgen. Met een boogje werd zijn bal het veld op geworpen en brak hij in een fel, wit licht vrij. Cecille ving het ronde voorwerp met gemak op, waardoor Valerie de tijd kreeg om haar kleine Tyrogue in zich op te nemen. “Interessant,” hoorde ze de gymleader zeggen. In tegenstelling tot Klaus lachte ze hen niet uit. Ook zij gooide haar bal het veld op. Een roze met crèmekleurige viervoeter kwam recht tegenover haar pokémon te staan. Sylveon. Ze had veel verhalen over hem gehoord. “Ik ben benieuwd hoe je me deze ronde gaat verbazen,” sprak Valerie vanachter haar mouw. Er kwam geen opdracht achteraan. Cecille zag dit als teken dat zij weer mocht beginnen.

[Sivar VS Sylveon]
Sivar used Fake Out! It hit!
Sylveon flinched and couldn’t move!
Sivar used Toxic! Sylveon is badly poisoned!
Sylveon used Disarming Voice! It hit! It’s super effective!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Earthquake! It hit!
Sylveon lost its footing!
Sivar used Bullet Punch! It hit! It’s super effective!
Sylveon used Sand Attack! Sivar’s accuracy fell! He was blinded!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Return! It missed!
Sylveon used Swift! Sivar countered using Bullet Punch! He punched all of the stars!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Substitute! Sivar made a substitute!
Sylveon used Fairy Wind! Sivar’s substitute broke!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar is no longer blinded and used Rock Slide! It hit!
Sylveon used Draining Kiss! Sivar countered using Brick Break! Sylveon got hit instead! It’s not very effective…
Sylveon was hurt by poison!
Sylveon used Moonblast! It hit! It’s super effective!
Sivar used Counter! Critical hit!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Bulldoze! It missed!
Sylveon used Swift! It hit!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Earthquake! It hit!
Sylveon used Fairy Wind! Sivar used Protect! He protected himself!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Return! Critical hit!
Sylveon used Quick Attack! It hit!
Sivar quickly grabbed Sylveon by its paw and smashed him into the ground!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Strength! It hit!
Sylveon used Draining Kiss! Sivar evaded the attack!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar immediately used Brick Break! It hit! It’s not very effective…
Sylveon used Fairy Wind! It hit! It’s super effective!
Sylveon was hurt by poison!
Sivar used Bulldoze! It missed!
Sylveon used Draining Kiss! Sivar countered using Return! Sylveon got hit instead! Critical hit!

“Oké maatje, begin maar met een Fake Out!” Sivar wachtte geen moment. Op een razend tempo schoot hij in de richting van zijn tegenstander, wie de klap niet zag aankomen en even nodig had om zichzelf te herstellen. Dit was voor Cecille een kans die ze niet wilde laten liggen. “Goed zo! Doe nu Toxic!” Met Sylveon zo dicht in de buurt was het onmogelijk om de paarse straal te ontwijken. Zijn roze vacht werd versierd met paarse drab, dat niet veel later zijn lichaam in trok. Sylveon opende zijn bek en hijgde zwaar. Valerie’s glimlach was van haar gezicht verdwenen. In plaats daarvan was er nu een kleine frons op haar voorhoofd aanwezig. “Disarming Voice.” Uit zijn open mond verscheen een reeks van hartjes, welke langzaam groter werden naarmate ze verder weg waren. De luide, oorverdovende schreeuw die erbij gepaard ging zorgde er al voor dat Cecille haar oren bedekte, maar Sivar werd omhuld door de hartjes en het geluid. Hij kneep zijn ogen dicht en zakte door zijn knieën, proberend het geluid met zijn vuisten uit zijn gehoorgang te blokkeren.

Lang hield het niet aan. Sylveon voelde halverwege de aanval een intense golf van misselijkheid over zich heen wassen en klemde zijn kaken strak op elkaar. Een geërgerde kreun klonk diep vanuit zijn keel. Sivar haalde zijn poten weg en krabbelde overeind. “Earthquake!” droeg Cecille hem op. Hij tilde zijn rechterbeen op en liet zijn voet hard op de grond neerkomen. Een hevige schonk was op het strijdveld te voelen en bracht de Sylveon uit balans. “Bullet Punch!” Terwijl zijn tegenstander zijn evenwicht probeerde terug te vinden, sprong Sivar naar voren. Hij trok allebei zijn handen terug, balde ze tot vuisten en liet ze om de beurt tegen Sylveon aan knallen.

Sylveon wankelde bij hem weg en schudde voorzichtig met zijn kop. De vier Sivar’s die voor hem op het strijdveld stonden, werden er langzaam weer een. Valerie vernauwde haar ogen. “Sand Attack.” Haar pokémon draaide zich met een sprongetje om en begon ijverig in de grond te graven. Een hoop zand schoot omhoog, recht in het gezicht van de kleine Tyrogue. Sivar hief zijn arm omhoog en draaide zich van het zand weg. Met zijn andere poot deed hij een poging om het zand uit zijn ogen te wrijven, terwijl Sylveon zijn eigen gevecht tegen het gif hield. “Sivar, ben je oké?” vroeg Cecille aan hem. Voor een moment voelde ze zich schuldig dat ze hem hier aan mee liet doen. Hij rechtte zijn rug en hield zijn ogen gesloten, maar hij hield zijn hoofd hoog. Het moment was voorbij.

Met een ruk draaide Sivar zich in de richting waar Sylveon daarnet had gestaan. Hij had geen geschuifel gehoord, wat betekende dat de pokémon niet van zijn plek was gekomen. Meteen zette hij zich af en hield zijn hoofd en schouders naar voren gestoken. “Ontwijk!” klonk Valerie’s stem, gevolgd door het getrippel van Sylveon’s voeten. Sivar struikelde haast over zijn eigen poten, maar wist zijn evenwicht op het laatste moment te behouden. “Goed, doe nu je Swift!” Shit. Ontwijken was onmogelijk. “Sivar, Bullet Punch!” Hij hoorde geen greintje paniek in haar stem. Dat bracht hem op het idee om zich volledig op zijn gehoor te concentreren. De goudgele sterren suisden gevaarlijk op hem af, maar Sivar liet zijn vuisten desondanks wit oplichten. Cecille geloofde in hem. Links. Rechts. Schuin voor hem. Rechts. Zijn vuisten vingen de ene na de andere ster. Het deed wel pijn aan zijn knokkels, maar de meeste impact bleef gelukkig achterwege.

Hij hoorde geen sterren meer.

“Goed gedaan maatje!” Een brede glimlach verscheen op zijn gezicht. Hij had een catastrofe tijdelijk voorkomen. Dit kon hij alleen niet blijven doen. Hij moest dat zand uit zijn ogen krijgen. Voor Cecille hem een volgend commando kon geven, pakte hij de touwtjes in eigen handen. Met een stap opzij verscheen een exacte kopie van hemzelf op het veld, welke hij vastpakte en in de richting van Sylveon wierp. Een sterke windvlaag kwam opzetten, terwijl Sivar druk in zijn ogen wreef. Langzaam kon hij zijn ogen weer open knipperen, zonder dat een stekende pijn erdoorheen trok. Hij zag nog net op tijd zijn kopie door de lucht vliegen. Vlak voor het de grond kon raken, verdween het in het niets.

Cecille gooide haar gebalde handen triomfantelijk de lucht in. “Goed zo!” complimenteerde ze hem, haar toon te vergelijken met die van een moeder die naar de wedstrijd van haar zoontje was komen kijken. “Wat zeg je van een Rock Slide?” Een witte ring verscheen boven Sivar’s hoofd, waar nog geen seconde later een paar grote rotsen uit schoten. Ze vlogen regelrecht op Sylveon af, wie dankzij het gif niet van zijn plek kon komen. Hij kermde van de pijn en zakte door zijn poten. Valerie’s frons werd dieper. “Kun je opstaan?” vroeg ze aan haar pokémon. Hij krabbelde voorzichtig overeind, maar had moeite met op zijn poten blijven staan. Cecille en Sivar ondernamen nog geen verdere actie.

“Draining Kiss!” Sylveon hupte naar Sivar, maar voor de pokémon zijn lippen kon tuiten, tilde Sivar zijn poot hoog boven zich – om hem op Sylveon’s hoofd neer te laten komen. Daar bleef hij even liggen om zich tegen de draaierigheid te verzetten. Cecille zag niet dat Sylveon een kleine, roze bol voor zijn bek liet ontstaan. Sivar ook niet, totdat het te laat was. De bal klapte tegen zijn borst kapot en hij moest moeite doen om overeind te blijven. Cecille gromde. Dat had meer schade gedaan dan ze verwachtte. Zijn hele borst zat onder de schrammen. “Counter!” Sivar haalde met al zijn macht naar Sylveon uit, wie dubbel zoveel kracht als van zijn eigen aanval moest opvangen. Hij liet zich achterover terug op al zijn poten rollen en dwong zichzelf om recht te blijven staan.

De kleine Tyrogue liet er geen gras over groeien. Hij zette zich af en rende met zijn volle gewicht naar Sylveon toe. Die sprong net op tijd opzij, waardoor Sivar languit tegen de vlakte viel. Sylveon reageerde hierop door zijn bek te openen, waar een reeks goudgele sterren uit suisden. Ze knalden allemaal tegen het overeind krabbelende figuur van Sivar. Hij knarste zijn tanden, proberend de pijnkreet die in zijn keel bleef steken terug in te slikken. De sterren hielden abrupt op en Sylveon wankelde weer op zijn poten. “Earthquake!” Met zijn poten sloeg Sivar tegen de grond, waardoor die hevig begon te trillen. Sylveon verloor zijn evenwicht. Een zachte plof liet hem weten dat zijn tegenstander languit over de vloer lag. Hij stond zelf op en sprintte naar hem toe.

“Fairy Wind!” Valerie was niet van plan zich zo gemakkelijk gewonnen te geven. “Bescherm jezelf, Sivar!” reageerde Cecille erop. Ze wist niet hoeveel fairy aanvallen hij zou kunnen incasseren – en dat wilde ze niet uitvinden ook. Een groen schild weerhielden de scherpe windvlagen ervan om hem te raken, maar de kracht erachter was wel genoeg om hem de lucht in te krijgen. Dat was geen probleem. Daar kon ze wel iets mee. “Laat jezelf met Return naar beneden vallen!” Sivar wachtte totdat hij geen druk meer van onderen voelde, voor hij zich ondersteboven terug naar beneden liet denderen. Hij hield zijn poten strak voor zich uit en knalde daarmee hard tegen het verlamde lichaam van Sylveon op. Een kleine kreun viel over zijn eigen lippen, voor hij zich bij zijn tegenstander weg duwde.

Cecille merkte aan zijn ademhaling dat Sivar het ook niet veel langer meer uit ging houden. Het werd tijd voor de laatste zetten. Sylveon duwde zichzelf ook omhoog en zag er niet veel beter uit. Valerie’s glimlach keerde terug. “Quick Attack,” droeg ze haar pokémon op. Sylveon slikte en schoot als een raket op Sivar af. De Tyrogue kwam te laat in beweging en werd in zijn zij geraakt. Voordat Sylveon aan hem kon ontkomen, pakte hij zijn achterpoot met beide poten vast. Met meer kracht dan hij van zichzelf had verwacht, wierp hij Sylveon tegen de harde ondergrond. Zijn tegenstander kreeg de kans niet om in de tegenaanval te gaan. Een groene gloed verscheen om Sivar’s lichaam, voor hij Sylveon met beide poten oppakte en hem in de lucht gooide. “Draining Kiss!” Net als de kleine Tyrogue net had gedaan, liet Sylveon zich door de zwaartekracht mee voeren. Zijn voorpoten strekten zich uit om zichzelf op te kunnen vangen, terwijl hij zijn lippen in afwachting al tuitte. “Ontwijk!” beval Cecille, waarop Sivar met een kleine koprol onder de Sylveon door rolde.

Sylveon landde netjes op zijn poten en draaide zich naar zijn tegenstander toe. Sivar sprong op en haalde met zijn vlakke hand naar hem uit. De klap liet hem een aantal zijwaartse stappen zetten, voor hij zijn kop schudde en zijn balans terug vond. “Blaas hem weg met Fairy Wind,” zei Valerie. De windvlaag schoof Sivar enkele meters naar achteren, maar hij weigerde om achterover geblazen te worden. Cecille vermoedde dat Valerie dit deed om een Moonblast voor te kunnen bereiden. Dat zou Sivar waarschijnlijk in een klap uit kunnen schakelen. Ze moesten eerder zijn. “Bulldoze, snel!” riep Cecille, hopend dat de paniek niet in haar stem te horen was. Haar maatje scheen er in ieder geval geen last van te hebben; hij stoof zonder twijfel op Sylveon af. Cecille zag Valerie’s glimlach in een scheve grijns veranderen. “Draining Kiss.”

Haar ogen werden groot. Shit shit shit! Zou hij nog op tijd kunnen stoppen? Nee. Maar ze kon het niet nu opgeven! “Sivar, Return! Doe Return!” Haar enige hoop was dat deze aanval meer schade zou opleveren. Misschien dat Sylveon dan de kans niet kreeg om de zijne uit te voeren.

Sivar sprong naar voren en tackelde de Sylveon tegen de grond. De twee rolden een aantal keer door, voor ze eindelijk tot stilstand kwamen.

Cecille beet op de binnenkant van haar wang. Wie van de twee ging opstaan?